Пока ведутся поиски идеального метода «пассивной защиты», жители Черчилла решили убрать подальше от города то, что так привлекает медведей,— общественную свалку. Помойку удалили от города и обнесли почти что крепостной стеной. Тем не менее медведи довольно часто проламывают заграждение и лакомятся остатками консервов, объедками...

В мире существует примерно 20 тысяч белых медведей, из них 4 0 тысяч живет на севере Канады. В XX веке численность этих зверей неуклонно снижалась, и главная причина здесь — изменение методов охоты.

Раньше добычей белого медведя в основном занимались индейцы, эскимосы, которые охотились с помощью примитивных ловушек, гарпуна и петли. В наше время применение автоматических ружей упростило охоту, да и число охотников значительно увеличилось. Шкура белого медведя стала модным и дорогим трофеем. Впрочем, надо надеяться, что соглашения, подписанные не так давно СССР, США, Канадой и Норвегией, спасут белых гигантов от истребления.

В Черчилле безопасность белых медведей покоится не только на энтузиазме любителей природы, но также и на доходах, которые приносят туристы, привлеченные возможностью созерцать нануков на воле.

Почему только Черчилл пользуется такой «привилегией»? Ведь никакой другой северный поселок или город в мире не подвергается нашествию белых медведей в столь угрожающих масштабах. Дело в том, что у медведей есть довольно четкие маршруты сезонных миграций, и Черчилл лежит как раз на их пути. Город строился как порт в устье реки Черчилл, и власти в то время вовсе не думали о проблеме белых медведей. Ну а медведи  тоже не захотели менять своих привычек: каждый год они отправляются в путь, чтобы продолжить свой медвежий род, и частенько заходят на территорию города.

Интересно, что направление миграции медведей противоположно перелетам птиц. С наступлением холодного сезона пернатые отправляются в теплые края, а медведи ждут, когда установится припай, и уходят на север. Это объясняется тем, что медведи передвигаются в поисках любимого лакомства — тюленей.

Осенью белые медведи собираются в устье реки Черчилл и ждут. В ноябре лед уже достаточно крепок, чтобы выдержать этих гигантов. К этому времени самки приносят потомство; матери с детенышами остаются еще на несколько недель на суше, а самцы отправляются на охоту в море.

Самка белого медведя приносит детенышей каждые три года. Обычно самец находит себе подругу в апреле— мае, когда медведи охотятся в прибрежных льдах на молодых тюленей.

В августе опять в путь, но в обратном направлении. И снова — «большой сбор» осенью у порта Черчилл. Долгое время люди не задумываясь пользовались этим «сбором» для охоты. Медвежьи шкуры стоят дорого, и жители города придумали себе оправдание: мол, они просто защищаются от нашествия «белых разбойников». И только когда численность медведей стала катастрофически падать, горожане поняли, что рубят сук, на котором сами сидят.

Они пришли к решению, которое вызвало бурное одобрение в среде любителей природы, живущих в крупных городах, но никоим образом не удивило эскимосов. Ведь это так естественно. Еще в прошлом веке иннуиты строго соблюдали обычай — пять дней носить траур по убитому нануку.