Я плыл в Исландию, чтобы познакомиться с исландцами, а первой увидел там дочку американского миллиардера. Она стояла на краю пропасти у водопада Гульфос, и казалось, ее хрупкая фигурка трепещет на ветру, готовая в любое мгновение рухнуть в грозно шумящую бело-пенную массу...

Миллиардер захотел купить Гульфос — «Золотой водопад», гордость исландцев, чтобы построить на его месте гидроэлектростанцию. Дочь стала умолять его не делать этого, потому что любила природу. А может быть, трепетный лирик в ее натуре уживался с рассудительным физиком, который предвидел, что как раз по части энергии Исландия вскоре даст фору любой другой стране благодаря горячим водам своих недр. Кроме того, наверное, дочка миллиардера неплохо разбиралась в арифметике и понимала, что ей грозит участь превратиться в дочку простого миллионера — как-никак исландские власти заломили за водопад немалую цену. Дочь была против, миллиардер же угрюмо настаивал на своем: дескать, мои деньги, как хочу, так и трачу. И вот, исчерпав все аргументы, девушка прибегла к крайней мере, поклявшись броситься с тридцатидвухметровой высоты в пучину Гульфоса, если папаша не уступит. Это подействовало, миллиардер сдался, и водопад был спасен.

Собственно говоря, у Гульфоса стояла не сама девушка, а ее изображение, как бы напоминавшее, что Исландия, географически относясь к Европе, имеет немало проблем из-за близкого соседства с Америкой.

Да, за суровой внешностью страны сокрыты неимоверные кладовые энергии, а исландцы — народ, умеющий ценить красоту, и, значит, обладающий немалыми духовными богатствами.

В центре Рейкьявика всегда оживленно. Бедовые мальчишки прямо на животе, расставив руки в стороны, лихо соскальзывают с вершины небольшого холма, покрытого шелковистой короткой травкой. Другие самозабвенно гоняют по газону футбольный мяч. Хотя трава — роскошь для исландцев, тут она отдана целиком ребятишкам. В центре лужайки перед фасадом главного собора столицы — памятник Лейфу Эйриксону. Лейф Счастливый — исландский викинг, который согласно «Саге о Гренландии» примерно в 1000 году пересек Атлантику и обнаружил земли — по всей вероятности, Американский континент.

Надпись на памятнике гласит, что он был подарен Соединенными Штатами исландскому народу в 1930 году по случаю тысячелетия альтинга — первого в Европе парламента. Этот подарок был, так сказать,  первым  знаком  внимания со стороны могущественного западного соседа. Второй последовал вскоре после того, как страна, добившись независимости от Дании и не имея ни одного собственного солдата, стала членом НАТО: в 1951 году между нею и США было заключено «Соглашение об обороне». Узрев, что Исландия — важный стратегический пункт в Северной Атлантике, американцы открыли здесь свою военную базу.