И я понял, что и обилием лошадей современная Исландия тоже обязана своим термальным источникам. Их в стране восемь сотен с температурой от восьмидесяти до ста сорока градусов. И хотя подсчитано, что запасы термальной энергии пока эксплуатируются лишь на два процента, ею отапливаются все мало-мальски крупные населенные пункты.

Для производства электричества используются, естественно, и ГЭС, в том числе построенная с помощью Советского Союза «Сигалда».    Неразумно было бы не загружать мускулы многочисленных рек и водопадов, не столь, правда, живописных, как Гульфос, но достаточно мощных. В некоторых местах поступают так: загоняют в глубь толстенного - метров тридцать - слоя лавы бетонные трубы, через них закачивают холодную воду, которая превращается в пар благодаря подземной температуре в несколько сотен градусов. Он-то и греет воду, поступающую в систему центрального отопления.

Но горячее сердце их земли иной раз становится для исландцев страшным врагом. Всего двенадцать лет назад самый южный город страны Вестманнаэйяр чуть не оказался погребенным под лавой, которую обрушил на него внезапно пробудившийся вулкан Элдфелл. И только самоотверженное сопротивление людей, которые принялись заливать огнедышащую массу морской водой из брандспойтов, остановило натиск стихии за несколько метров от крайнего дома города. Пятнадцать лет назад души исландцев заставило содрогнуться извержение крупнейшего вулкана — Геклы. А в 1963 году начал действовать один из подводных кратеров к югу от Исландии. Клубы черного дыма и белого пара вырвались из-под воды и устремились к небу. Так в течение четырех месяцев возник лавовый остров Сюртсей.

...Первый день нашего путешествия подходил к концу. Мы ехали среди пустынной голой равнины, когда Хьорфур вдруг предложил мне заночевать.

—  Прямо здесь, среди камня и мхов? — в некотором замешательстве спросил я.

—  В школе.

Через несколько минут мы подъехали к современному четырехэтажному зданию, при входе в которое висели сразу две противоречащие по моим понятиям друг другу вывески: «Отель Эдда» и «Средняя школа».

Но противоречие оказалось мнимым. Летом здание служит гостиницей, а во все остальные времена года — школой для ребят из окрестных селений, ферм и хуторов. Таких школ-гостиниц в стране немало, ведь основной поток туристов приходится на лето — стало быть, к чему специально строить гостиницы, когда можно сразу же спроектировать школьное здание так, чтобы оно могло служить и кровом для приезжих?

В основном, за исключением городов, исландские дети обучаются в школах-интернатах, поскольку живут на слишком большом удалении друг от друга.

Только запертые до осени классные помещения напоминали о том, что «Эдда» — школа. Я был разочарован лишенным какой-либо экзотики ужином. Нам подали грибной суп-пюре,   тресковое   филе   да   кофе.

—  Погоди,— ободрил    меня    Хьорфур.— У Рагнара в Акурейри   узнаешь нашу национальную кухню.