Мне самому не довелось больше возвратиться в Саяны. Хотя товарищи по геологоразведке убеждали меня не забывать этот край и после окончания Иркутского горно-металлургического института взять назначение в места, которым  предстоит большое будущее.

С шестидесятых годов в предсаянском регионе началось разведочное глубокое бурение с целью оценки залежей каменной соли для промышленного освоения.

Глубокое бурение на платформе в условиях, как говорят специалисты, низменного рельефа, вблизи железной дороги и города Зимы спокойнее гольцовых разведок, комфортабельней, что ли. Но Усольская свита, где сосредоточены основные пласты соли, залегает на глубине до двух километров. Чтобы добыть небольшой керн из продуктивной толщи — соляной столбик, что стоит сейчас у меня дома на письменном столе,— потребовался напряженный труд геологов, буровых мастеров и подсобников. Надпись на подставке памятного сувенира гласит: «В память о Зиме 23 июля 1976 года, глубина 1650 м».

В тот год я приехал в Зиму. Меня влекло на буровые вышки, которые горделиво высились среди полей. Вот здесь-то я и увидел, как работают разведчики соли и чем отличается труд буровиков колонкового бурения,  которым занимался когда-то сам на Урике, от труда бурильщиков роторной проходки.

Каждая вахта здесь в крайне нагрузочном ритме. Через пять-восемь часов бурилки подъем инструмента с забоя скважины. Тысячи метров труб составляются в «пакет», затем с новым долотом их начинают спускать обратно в скважину. Буровики сосредоточены на одном: не допустить аварии, прихвата инструмента, обвала стенок скважины, скорее добуриться до проектного горизонта. И когда начинается бурение, припасть к бурильной трубе и послушать, как на глубине работает турбо-бур, оснащенный долотом...

Геологи рассказывали мне, какие коварные толщи, горизонты, пропластки в разрезе предсаянского региона. Долото должно меняться в зависимости от того, по какому пласту идет буровой снаряд: по мягким аргиллитам, трещиноватым песчаникам, крепким доломитам, разнородным конгломератам, а то и сверхтвердым траппам.

Нет, и в здешних спокойно-платформенных условиях свои сложности. Вспоминая первые шаги в этих местах, разведчики могут порассказать немало невероятных ситуаций.