Я боялся, что селение кхму — скопление хилых времянок. Но родной бан Куанг Ван Пхина оказался довольно ухоженной деревней с почти такими же, как у тхаев, свайными домами.

Долину Дьенбьенфу тхаи называют Мыонгтхен — «Земля богов». В их фольклоре это Эдем, или, точнее, Олимп. Связанная с этим старая легенда тхаев-язычников удивительно напоминает библейское сказание о Всемирном потопе.

Левая часть дома отгорожена черными домоткаными полотнищами с яркой вышивкой по верхнему краю. За этой матерчатой стеной такой же тканью выделено несколько спален: для родителей, детей, сыновей с женами. Самая дальняя часть помещения — женская. Она выходит на открытую площадку, где разделывают рыбу, мясо и овощи. Если нет дождя, то там и готовят.

Председатель кооператива, он же секретарь партийной организации общины (в ней семьдесят коммунистов), Ло Ван Зан встретил нас у своего шана. Мы поднялись в дом по деревянной лестнице для традиционного чаепития.

Община Тханьсыонг в невысоких горах близ Дьенбьенфу состоит из тринадцати деревень-банов, раскиданных в радиусе десятка километров от центральной усадьбы кооператива, и в каждой живут люди какой-нибудь одной народности.