Величественные каменные строения Мономотапы, древнего африканского государства, будоражат умы исследователей многие годы. В свое время расистские западные исследователи утверждали: соорудить их мог кто угодно, только не африканцы.

Для африканцев же никакой загадки не было: они знали, что их предки умели искусно строить из камня. В наше время ученым молодых африканских государств  удалось  приоткрыть  завесу  тайны  Мономотапы.

Судя по бумаге, почерку и той небрежности, с которой в архиве губернаторского дворца острова Мозамбик хранился этот попавший в мои руки документ, был он не оригиналом, а всего лишь копией, выпиской из письма. Отправил его в 1518 году знаменитый португальский хронист Дуарти Барбоша своему шурину  Фернану Магальяиншу, известному нам под именем Магеллана. Обсуждая тогда проект своего совместного путешествия, которому было суждено войти в историю как первое кругосветное, Барбоша писал: «Если, обогнув с юга Бразилию, нам удастся найти западный водный путь к Молукке и другим островам пряностей, то далее, плывя к Морю зинджей, можно попасть в золотоносную страну, которую многие считают Офиром и где, быть может, расположены копи царя Соломона... в стране той каждая семья имеет свой рудник, где добывает желтый металл... рудников таких разбросано по земле зинджей — черных людей — тысячи и тысячи».

Из письма следовало также, что дорога в эту страну начинается в «городе великих менял» — «маврском порте Суфалат ат-тибр» — «Золотой Софале» и проходит «по безлюдным жарким равнинам и прохладным горам», где черные люди «искусны строить не только жилища каменные и водотоки, но и поля на склонах». Двадцать шесть дней пешего перехода от-нимает эта дорога, заканчивающаяся в столице, где «правит владыка рудников — господин поистине великой страны»...

Цитирую по отрывочным, сделанным наспех записям в блокноте. Хотя я и понимал, что держу в руках документ редкостный, возможно, даже еще не вовлеченный в научный оборот, иного выхода у меня тогда не было. Португальские архивы острова Мозамбик спешно сваливали в ящики и отправляли в Лиссабон.