Золото выдвинулось на первый план в торговле Софалы уже после того, как здесь появились португальцы,— уверенно говорит Антонио.— Арабский термин «Суфалат ат-тибр»? Так можно было называть этот город за то, что он приносил купцам огромные доходы.

Возвратившись на берег, мы идем вдоль золотистого пляжа, на который уже начинает набегать приливная волна. Тихо колышутся в такт ветру ажурные ветви раскидистых казуарин. Длиннокрылые фрегаты, несмотря на свои крупные размеры, умудряются удержаться на макушках деревьев и взмывают в воздух всякий раз, когда с океана после охоты появляются олуши или чайки. Нанося жертве удар сильным клювом в хвост, фрегаты заставляют птиц отрыгнуть добытую в океане рыбу и, не дав упасть ей в воду, ловко подхватывают ее на лету и с победо-носным видом возвращаются на вершину казуарины.

— Интересно, кто у кого учился: португальцы у фрегатов или наоборот?— заметил Антонио.— Стиль поведения в отношении слабого у них совершенно одинаковый.

Незаметно, за разговорами, мы дошли до центральной площади Нова-Софалы — небольшой, в сущности, деревеньки среди кокосовых пальм, раскидистых манго и акажу. Два десятка прямоугольных хижин, в которых обитают сотни полторы земледельцев и рыбаков, несколько видавших виды парусников, качающихся на волне,— вот и все, что скрывается за будоражащим воображение названием Нова-Со-фала, сохранившимся на современных географических картах.

Мне показалось, что, как и повсюду в Мозамбике (кроме разве его северных районов), экзотичность африканского бытия здесь исчезла. Вместо замысловатого традиционного костюма— застиранные шорты цвета хаки у мужчин и вылинявшая тряпица вместо юбки вокруг талии — у женщин; вместо добротной, отмеченной вековой традицией керамической посуды — пивные бутылки и консервные банки.

Мало где в Африке колонизаторы столь усердствовали над разрушением местных традиций целых пять столетий. Белые иезуиты, прятавшиеся за стенами ныне разрушенного форта Сан-Гаэтана, пытали людей, осмелившихся вырезать африканскую маску или исполнить у костра ритуальный танец...

Но неистребимы народные африканские традиции. Ближе к полуночи в хижину, где мы остановились, вернулся Антонио, уходивший проведать своих знакомых: вечером в нашу честь собирались устроить концерт маримб — огромных ксилофонов, снабженных резонаторами из полых тыкв-калабашей...