На пребывание в заповедном районе Бинга, где нет населения, а неискушенного в жизни тропического леса человека подстерегает уйма неожиданных неприятностей, надо было получить специальное разрешение местных властей в городке Ротанда.

Его нам незамедлительно выдали и любезно предложили местного проводника. Им оказался камарада Мпангу — кряжистый мужчина из местных, совмещающий обязанности лесника, егеря и, главное, знатока здешней природы. Поняв, что я кое-что смыслю в африканских животных, он взял меня «на крючок» сразу же после нашей «пристрелочной» первой беседы.

—  Рудниками и печками пусть занимается Кошта, а я должен показать тебе, камарада, то, что ты не видал нигде,— лукаво прищуриваясь, сказал Мпангу.

Мы покинули Ротанду и пешком пошли в горы.

—  Догадываешься?

—  Догадываюсь,— улыбнулся я.

—  Но это нелегко. Надо потратить не одни сутки. Что же это?

—  Ты добрый человек и хороший лесник, Мпангу. Вон у тебя на куртке значок победителя социалистического соревнования. Ты покажешь мне то, что считаешь гордостью Бинга. Не слонов и не носорогов. Их я могу посмотреть в парке, что рядом с Мапуту. Ты хочешь, Мпангу, показать мне винторогую ньялу. Она водится только здесь и в ЮАР. Полюбоваться этой антилопой я могу лишь в Мозамбике, потому что в

Южную Африку мне не попасть. А коли так, то у кого же, как не у тебя?

Камарада Мпангу остался доволен моим рассуждением. Он победоносно посмотрел на Антонио, давая понять, что отныне за ним будет последнее слово в нашей экспедиции.

Красная тропинка все круче ползла вверх. Внизу, совсем рядом, лежала изнывающая от жары и солнца низменная равнина, корчились от безводья акации и истекали кровавым потом гиппопотамы. Вокруг нас — бурные, вечнозеленые, огромные, уходящие в голубое небо деревья, яркие цветы, беспечный крик птиц.

—  Вообще-то ты ошибся, камарада,— говорит Мпангу.— Ньяла по законам природы здесь жить не должна. Обычно она сторонится горных лесов и живет в зарослях колючих кустарников. Но важнее всего для нее близость водопоя. Причем обязательно с пресной, проточной водой. Полумертвых рек и солоноватых болот она не признает. Потому-то и оказались сейчас эти антилопы у меня в гостях. Видал ты, сколько здесь воды? Наш восточный склон перехватывает сырые ветры с Индийского океана.